Тайна экспедиции «Надежда»
Фантастическо-приключенческая повесть
(Начало в №№ 126-127, 130)
— Понимаете, Роберт, я был так счастлив, когда вы сказали, что нашли Руут, и вот…
— Ничего, все образуется, -Стерлинг обнял его за плечи. -Все будет хорошо, командор, вы же везунчик.
5
Ужин был поистине генеральским — уж хозяин постарался вовсю удивить дорого гостя: не маленький стол был плотно заставлен блюдами с едой и бутылками.
Янг немного пришел в себя от пережитого потрясения, но есть, а тем более пить, ему не хотелось, как говорится, кусок не лез в горло. Зато Стерлинг наслаждался жизнью — с некоторым удивлением командор смотрел, как его бывший второй пилот без перерыва работает челюстями и то и дело подливает себе вино. В низкий широкий квадратный стаканчик -желтый тягучий коньяк, а в высокий, тоже квадратный стакан — красное сухое вино.
Стерлинг и ел, и говорил без перерыва — командор скоро узнал в подробностях о том, какой здесь замечательный ракетный полк и как высоко ценит начальство его командира, генерала Стерлинга. Потом пошел рассказ о планах создания новых ракет, все это было Янгу совершенно неинтересно.
Он взял стаканчике коньяком, отпил половину — коньяк был непривычно сладким, с горьковатым привкусом.
— Роберт, давайте поговорим о нашем проекте.
-Давайте, — согласился Стерлинг. — Я уже понял, вы собираетесь нас спасать. — Он подвинул к Янгу большое блюдо с ярко-розовой рыбой: — Рекомендую, очень вкусно.
Командор словно не заметил этого, спросил:
— А разве вы против?
— Я лично нет, но поймите, проблемы экологии тут никого не заботят, хотя, конечно, все знают, что от избытка радиации солнца люди болеют, а леса гибнут… — Стерлинг положил себе на тарелку два больших розовых куска. — Напрасно вы не хотите попробовать. Но к этому как-то все привыкли — в городах радиация особо не ощущается, больных научились лечить, а те далекие дикие деревни никому не нужны.
— Значит, вам вряд ли понадобится наша установка, — задумчиво произнес Янг. — Странно, кстати, у вас здесь, дома, легко дышится, легче, чем в лесу. Система кислородной подпитки?
— Как и положено генералу, -самодовольно сказал Стерлинг.
— А в других, простых, домах?
-Ав других не положено. Поймите же наконец, у нашего правительства сейчас другие заботы. Все очень сложно — мы закончили одну войну, сейчас готовимся к другой. Вряд ли кто-нибудь будет заниматься вашей установкой. Даже сам ваш прилет скрыт от всех, чтобы не будоражить и не отвлекать народ.
Янг взял стаканчик с вином, осторожно допил, Стерлинг было сразу же хотел снова налить, но командор отказался.
— Ну, что же, я передал вам предложение Земли о помощи -прошу довести его до сведения правительства. Мы готовы оказать любое содействие в осуществлении проекта. Ядерные реакторы для установок мы бы доставили потом специальным рейсом. Но, конечно, вам решать — принимать помощь или нет. Я жду ответа сутки, начиная с этой минуты…
— Мало, не успеют решить, -перебил Стерлинг.
-. Хорошо, пусть двое суток. Надеюсь, у вашего правительства будет другая точка зрения на наше предложение.
— Вряд ли, я знаю обстановку, но я все передам, не сомневайтесь.
Янг вздохнул:
— Это будет очень неразумно, если они откажутся… И еще я надеюсь, что вы, Роберт, не будете мне предлагать остаться на Терре. Или открыть секрет ядерного блока.
— Конечно, не буду. Зачем? Я же знаю — вы не согласитесь.
— Правильно, не соглашусь. Тем более что никакого секрета нет — открыть ядерный блок невозможно, он заделан намертво там, на Земле, — Янг встал. — А теперь отвезите меня назад к «Гераклу».
Стерлинг тяжело поднялся:
— Как скажете, командор. Тогда пошли — вертолет ждет.
6
Они были уже у самой двери, как генерал вдруг остановился:
— А зачем вам лететь на ночь глядя? Оставайтесь ночевать, утром я попробую организовать встречу с одним большим человеком в правительстве. А по-
том, утром же, улетите.
Янг думал недолго — в словах Стерлинга был смысл. Такая встреча могла быть решающей. И потом он так устал, так смертельно устал от всего, что уже не было сил лететь ночью…
— Хорошо, я согласен.
— Прекрасно! — обрадовался Стерлинг. — Пошли перед сном окунемся — у меня прекрасный бассейн.
Командор пожал плечами -бассейн так бассейн, теперь было уже все равно.
Вода была отличной — в меру холодной, он с удовольствием плавал от стенки до стенки, и тяжесть из головы уходила, становилось легче на душе, все вокруг казалось светлее и возвращалась надежда на лучшее.
Стерлинг только окунулся и сразу же вылез, уселся в плетеное кресло перед столиком с бутылками. И вдруг командор увидел — навстречу ему плыли три девушки, они что-то говорили и смеялись, у всех были светлые волосы, как у Руут… Вот одна взмахнула руками и неожиданно выскочила из воды -сверкнуло смуглое тело, маленькие груди, плоский живот… Гулко захохотал Стерлинг — Янг резко повернулся и поплыл назад, к лесенке выхода, только этого ему не хватало.
В своей комнате он закрыл дверь на задвижку и подошел К открытому окну — перед ним, а комната была на втором этаже, стояли почти одинаковые белые дома, окруженные одинаковыми бетонными заборами. В окнах было темно, но в каждой ограде горели фонари. Вдали виднелось огромное многоэтажное здание, за ним, еще дальше, другие такие же дома. Чужая, неведомая жизнь… Очевидно, что наша установка здесь никому не нужна — Стерлинг это дал понять достаточно определенно. Значит, придется улетать, так и не узнав ничего о Терре. Янг взглянул на часы -скоро два, если встать пораньше, то он успеет многое увидеть. Роберт рано не проснется…
Командор закрыл окно, приказал себе проснуться в шесть, лег и мгновенно уснул.
И действительно, он открыл глаза точно в шесть, внутренний будильник ни разу не подводил. Дом был пуст — все спали. Запор калитки открыть не удалось, Янг отошел подальше, увидел на стене выступ, подпрыгнул, подтянулся и через минуту уже был на улице.
Генерал Стерлинг жил в районе богатых домов правительственных чиновников — высокие заборы тянулись сплошняком один за другим. И никого — пустынные улицы. Заборы все не кончались, и Янг прибавил шагу. Вот наконец последний — за ним пустырь, заросший травой, и высокий полуразрушенный дом с выбитыми стеклами. Но в нем кто-то жил — на нескольких окнах белели шторы, на балконе сушилось белье. И снова Янг поразился удивительной схожестью Терры с Землей — сколько точно таких же домов он видел в Нью-Йорке и других земных городах…
7
Комната оказалась пустой, через разбитые окна тянуло сквозняком. Да, тут давно никто не жил — видно было по всему. На одной стене отвалился большой кусок штукатурки, на другой висела покосившаяся, черная от пыли картина. Потолок пересекала извилистая трещина.
В дальнем углу лежало что-то большое, бесформенное, тоже серое от пыли. Янг подошел, наклонился — это оказались детские игрушки. Кубики, шары -желтые, голубые и красные, страшные от старости рваные звери, какие-то обломки — все было перемешано с мусором.
«Игрушки? Откуда? Детский садик?» — подумал он и пошел к другой двери в глубине комнаты. Вошел — там стояли, вернее валялись, сломанные маленькие столики и стулья. Да, это был детский сад.
В первой комнате вдруг что-то загрохотало, зазвенело разбитое стекло. Командор метнулся туда — человек в черном с бешеной злобой молотил палкой по окну, выбивая остатки стекол. Внезапно он обернулся — белое, словно напудренное, лицо, безумные глаза. Eдва Янг успел все это увидеть, как человек кинулся на него.
Расстояние было таким коротким, что космонавт едва успел перехватить занесенную руку с палкой и бросить нападавшего на пол. И скорее кинулся к двери — встреча с сумасшедшим, только этого не хватало!
(Продолжение следует)