Тайна экспедиции «Надежда»
Фантастическо-приключенческая повесть
(Начало в №№ 126-127, 130)
Там, на Земле, такие блоки прямой связи вшили ему и Беллу для использования в чрезвычайных ситуациях. Это была его идея, и он говорил всем скептикам, что эта связь обязательно пригодится, и не ошибся.
Янг -Сдавил концы блока, он чуть слышно щелкнул — включился — и склонил голову к рации.
— Белл! Слышите меня? — прошептал командор, его шепот должен был прогреметь во всех динамиках «Геракла», если, конечно, хватит мощности миниатюрной батарейки.А если нет -то тогда конец всему…
Раздался торопливый, еле слышный, но отчетливый голос Белла:
— Где вы? Что с вами?
— Говорите только по делу. Был кто-нибудь у вас?
— Никого.
— Слушайте внимательно. Как я и сказал, стартуйте в назначенное время. Ровно через трое суток после старта возвращайтесь, но не садитесь, а ждите вверху моей команды. Запомните — ровно через трое суток, не раньше и не позже. Все! Выполняйте!
— Погодите! — заторопился далекий голос Белла. — Что с вами? Я тут с ума схожу…
Янг снова сжал блок — рация выключилась, откинул одеяло. «Мальчишка, — подумал он об инженере. — Глупый мальчишка. С ума сходит… Никакой, конечно, Белл не космонавт — даже не понимает, что батарейка может сесть.- Он улыбнулся: А в общем-то, Алан неплохой парень, но это молодое поколение нам не понять, просто они совсем другие, не хуже и не лучше нас, просто другие».
Было темно, душно, сердце колотилось, как он устал… Как бесконечно устал. Зачем ему все это? Ведь мог спокойно жить на Земле, без всех этих проблем, без Терры, которая не хочет, чтобы ее спасали…
Неожиданно голова у него закружилась, и командор вдруг словно понесся куда-то со страшной скоростью, все быстрее и быстрее. Мелькнула последняя мысль — «подмешали чего-то в чай…», и он провалился в сон, в черное беспамятство.
10
В огромном кабинете Гольдмана, начальника Национального Агентства по космонавтике, Янг всегда чувствовал себя немного скованно. Да и сам Гольдман, не в комбинезоне космонавта, а в обычном костюме и галстуке, казался чужим и незнакомым. Командор сидел на стуле, рядом стояли два костыля-палки -перебитые при бегстве с Терры ноги слушались еще плохо.
— Ты с ума сошел! — хозяин кабинета стоял возле массивного письменного стола. — Джон, ты окончательно свихнулся! Я и раньше догадывался, что у тебя не все ладно с головой, а теперь убедился в этом полностью. Ты едва ходишь, зачем лететь снова наТерру? Это проклятая планета — сам знаешь. Они не хотят с нами знаться, почему ты решил, что они примут помощь? Тебе что — мало? Там погибли четверо из команды, а пятый дезертировал!
— Помолчи! — Янг стукнул палкой об пол, чтобы прервать Гольдмана. — На Марсе ты был другим — этот кабинет испортил тебя, ты стал чиновником, а не космонавтом. Я считаю, если мы можем помочь, мы должны помочь. Я уверен, наши ученые найдут способ очистить ее атмосферу от избытка углекислоты и восстановить озоновый слой. Это наш долг — долг сильной цивилизации перед слабой. А потом, не забудь — у меня там остались жена и ребенок.
— Да, я слышал об этом… Джон, это действительно так серьезно?
— Я же сказал — это моя жена. Неужели тебе непонятно?
Гольдман поднял обе руки, показывая, что сдается:
— Согласен, согласен! Но подумай, на что идешь. Это смертельно опасный риск. Зачем тебе все это?
Янг молчал: что ответить на этот, в общем-то справедливый, вопрос?
— Я видел там больных людей, я видел гибнущую прекрасную планету. Я рассказывал тебе, какие там звезды… И не могу уйти в сторону.
…В комнате вдруг потемнело и командор увидел, что перед ним стоит кто-то другой, не Гольдман. Человек медленно повернулся и оказался Барретом, кибернетиком первой экспедиции на Терру Стивеном Барретом, погибшим и похороненным на ней.
— Я с вами, командор, — негромко сказал он. — Конечно, мы должны им помочь, это долг человека разумного.
— Стивен… — потрясенно прошептал Янг. — Это вы…
Кибернетик покачал головой и вдруг оказалось, что это уже не он, а Кейси.
— Командор, простите меня, iне хотел… — лицо доктора иска зила гримаса ужаса, он открыл рот в беззвучном крике и тоже исчез. Кто же следующий?
Следующим был Ивановский он спокойно сказал:
— Все не зря, ничего не проходит бесследно. Джон, я с вами иду до конца.
— Господи! — закричал Янг. Что это? Ребята…
А в кругу света перед ним уже стоял Парнелл, штурман выглядел усталым и подавленным:
— Я так ничего не успел сделать, смерть пришла так рано за мной…
Янг оперся на костыли, встал а вместо Парнелла появилась Руут. Сквозь ткань рубашки угадывалось ее тело — стройное и нежное, она кинулась к нему, обняла, поцеловала. Eе губы были солеными от слез…
Какой-то грохот раздался в углу комнаты, командор обернулся. Роберт Стерлинг, его второй пилот, стучал стулом об пол.
— Все погибли! Все мертвы! Ради чего — никто не знает! Янг, вы виноваты во всем, я разжалую, сгною в рудниках!..
11
Янг с трудом открыл глаза, голова раскалывалась от боли. В коридоре кто-то громко кричал:
— Я вас всех разжалую! Сгною в рудниках! — он узнал голос Стерлинга, появился все-таки, и точно — когда «Геракл» улетел.
Дверь распахнулась, Стерлинг ворвался в камеру:
— Командор! Приношу извинения от имени правительства! Они все понесут наказание! Скорее, скорее полетели домой… Я поднял на ноги всю Терру! Нелепая случайность — вас задержал отряд по борьбе с наркотиками, а эти болваны не подают ежедневный рапорт…
Коридор был пуст, ни одного охранника, Янг замедлил шаг, необходимо выяснить, куда же он попал? Врет Стерлинг или нет? Это какое-то полицейское отделение или военные, армия? Скорее всего, всё же армия, еще тогда, когда его вели в камеру, он видел здесь людей в военной форме.
Они вышли на просторный заасфальтированный двор, высокая сплошная стена, в дальнем углу — длинные одноэтажные здания, типичные казармы. Посередине двора — черный вертолет.
— Забудем об этом маленьком недоразумении, — торопливо сказал Стерлинг. — Сейчас прилетим ко мне и обсудим, что же делать дальше.
Янг остановился: надо, надо было потянуть время.
— Что вы имеете в виду?
— Как что? «Геракл» улетел, я понимаю — он вернется. Но когда? Может пройти полгода, а то и год. Как вы собираетесь здесь жить?
— Я не знаю, все случилось так неожиданно… — как можно более растерянно произнес Янг. -Роберт, мне необходим ваш совет… — командору было противно прикидываться дурачком, он не умел и не любил хитрить, но на войне как на войне.
Стерлинг сразу клюнул на приманку уж очень все хорошо складывалось, все, как он и рассчитал.
— Тут и думать нечего — на это время вам надо поступить на службу в ракетные войска.
— Так сразу? И меня возьмут?
— Конечно, мне обещали в главном штабе… — Стерлинг осекся, понял, что сболтнул лишнее, но Янг сделал вид, что ничего не заметил. Хотя все было ясно — второй пилот все заранее просчитал.
— Роберт, вы же обещали мне не уговаривать служить здесь.
— Положение изменилось, а потом — я же не предлагаю вам остаться совсем, а только до возвращения «Геракла».
Янг кивнул головой, сделал вид, что соглашается:
— Логично, логично. Но все это очень серьезно, мне надо подумать.
— Конечно, подумайте. Но учтите, у вас просто нет другого решения. Нет выбора, понимаете, просто нет!
Вдали у казармы появился небольшой отряд людей, идущих строем, в серой одинаковой одежде. Значит, это армия. Что же, многое стало определенным, теперь можно и улетать.
— Ладно, Роберт, полетели, -командор повернулся к Стерлингу. — В ваших словах есть логика, но поймите, у меня нет никакого желания служить здесь.
— Какое желание? — удивился Стерлинг. — Причем тут ваше желание? У вас нет выбора! Иначе — снова тюрьма.
(Продолжение следует)