От игрушек до «Мулинекса»
Жардиньерки с баком для воды, специальное приспособление для протирания овощей, минипомпа для отсасывания змеиного и пчелиного яда из укусов, шариковая ручка, парашют, утюг с паром, стальные легкие… Со всеми этими изобретениями широкая публика познакомилась на одном из самых популярных конкурсов во Франций — конкурсе им. Лепина.
В конце прошлого века игрушки и мелкие бытовые приборы производились во Франции в скромных мастерских и продавались частными торговцами. В Париже кустарной продукции составляли конкуренцию промышленные товары. Чтобы выжить, некоторые ремесленники были вынуждены привлекать покупателей и торговать прямо на улицах, что раздражало тогдашнего префекта полиции — некоего Луи Лепина.
Чтобы покончить с подобным положением вещей, а также поощрить мелких производителей, представитель государства учредил конкурс, целью которого было «присуждение премий изобретениям и награждение наиболее оригинальных игрушек стоимостью менее трех франков». С 24 ноября по 8 декабря 1901 года 120000 человек пришли полюбоваться 700 экспонатами. Дети были очарованы игрушками, работающими на новых видах энергии: на спирте для сгорания, пару, электричестве. Благодаря этой выставке многие изобретатели смогли сразу продать свою выдумку или добиться ее эксплуатации крупной промышленностью.
После проведения первого конкурса самые воодушевленные его участники создали «Общество французских мелких производителей и изобретателей». В следующем году общество само организовало второй конкурс и назвало его в честь своего добродетеля — префекта Лепина. В 1912 году общество было переименовано в «Ассоциацию французских изобретателей и изготовителей» и, кроме организации конкурсов, стало давать справки своим членам о юридических и финансовых лабиринтах (эти лабиринты — настоящий кошмар, с которым сталкиваются изобретатели при получении патента).
Со временем игрушки уступили место различным предметам, плодам богатого воображения. Особые обстоятельства создания конкурса придали ему добродушную атмосферу — на выставке изобретения гениального техника соседствуют с кустарными изделиями мастеров на все руки.
Среди сотен лауреатов некоторые познали невероятную судьбу. Перед тем, как стать знаменитым, в 1909 году, после осуществления первого перелета на аэроплане через Ла-Манш, Луи Блерио выставил несколько моделей монопланов на конкурс им. Лепина. В 1931 году Жан Мантеле, мелкий изготовитель помп для сельского хозяйства, получил приз за скромный аппарат для приготовления картофельного пюре, который, по словам автора, «освобождал женщину». Год спустя предприятие перешло от ремесленного изготовления к промышленному производству этого аппарата в больших количествах — его продукция достигла 7000 штук в день. Шестьдесят лет спустя торговый оборот Мулинекса (Moulinex) составляет свыше 8 млрд. франков (1,6 млрд.$), и на предприятии заняты 11500 человек. В 1983 году Андре Eмери занял первое место на конкурсе им.Ленина благодаря своему изобретению «Аопивенен»(ядосос). С тех пор эта мини-помпа, при помощи которой можно высосать одной рукой 40 процентов яда при укусе, продается в 22000 французских аптеках. В 1994 году Жан-Пьер Пошон был удостоен высшей награды -Большого приза президента республики — за установку, при помощи которой можно без труда поднять складную инвалидную коляску на крышу автомобиля.
Несмотря на теплый прием кандидатов на конкурсе им.Лепина, основная часть выставленных предметов вряд ли войдет в историю. Маловероятно, что такие изобретения, как палка-дубинка, защитное; устройство для рукавов, надувная шляпа и пика для листьев артишока будут пользоваться большой популярностью.
Тал;ант самых блестящих лауреатов не всегда приносит плоды. На автосалоне 1901 года из 136 стендов 135 представляли механизмы, основанные на изобретениях Фернанда Форе. Этот гений, столь изобретательный сколь невезучий, к сожалению, слишком опередил свое время. Патенты, за которые он ежегодно платил взносы, перешли в общественное пользование и стали причиной его разорения как раз в тот момент, когда он наконец должен бы был начать получать плоды от целой жизни беспрестанного труда. Примерно такая же судьба постигла Константина Карони, который в 1921 году изобрел первый паровой утюг. Eго детище, которое у спехом, ему лично не принесло ни копейки.
4 ООО кв.м перед изумленными и понимающими глазами широкой публики. Посетители смогли, в частности, убедиться в эффективности контейнера-распылителя духов, багажника с вакуумным присосом, автомоющихся туалетов для кошек, ловушки для кротов или неизбежной волшебной половой тряпки.
Лауреат высшей премии -Кристоф Готерон — получил вазу и з севрского фарфора, а также ему возместили расходы по оформлению стенда (2000 французских франков). Этот 32-лет-н?ий инженер разработал прибор, позволяющий измерять движения инженерных сооружений (мосты, виадуки и т.д.). При помощи прибора можно уловить изменения, которые представляют угрозу для безопасности. Изобретение Готерона уже применялось французской национальной железнодорожной ком-пани ей во время строительства северной линии TGV и в Париже на метромосте у вокзала Аустерлиц.