От уличного перекрестка до перекрестка слов
Восемьдесят пять лет назад 27-летний житель Кейптауна Виктор Орвилл совершил наезд на пешехода, управляя автомобилем в нетрезвом виде. Это было одно из первых дорожно-транспортных происшествий на юге Африки. Незадачливый водитель получил три года лишения свободы.
Пол тюремной камеры Виктора бы вымощен каменными плитами, образующими сетку. Чтобы убить время, узник стал заполнять клетки буквами пересекающихся слов. К словам он подобрал определения. Получилась увлекательная игра. Будучи человеком предприимчивым, Орвилл отправил свое изобретение в редакцию одной из газет Кейптауна.
Первый кроссворд был опубликован и сразу же стал очень популярным среди читателей. Увлекательными головоломками заинтересовались редакции других изданий. Автор первого в мире кроссворда стал довольно состоятельным человеком. К моменту досрочного освобождения из тюрьмы — за хорошее поведение и интересное изобретение — на его банковском счете былауже кругленькая сумма.
В дореволюционной России кроссворды распространения не получили. Они не были известны в нашей стране и после Октябрьской революции. Первооткрывателями в стране Советов стали журналист Михаил Кольцов и его родной брат, известный художник Борис Eфимов. Побывав в Нью-Йорке, они привезли в Москву газету с интересной головоломкой. Братья убедили начальство в том, что это не «тлетворное влияние Запада», а «весьма полезный способ развития пролетарского кругозора».
Первый «советский пролетарский» кроссворд был опубликован 12 мая 1929 года в журнале «Огонек».