О мустангах и мустангерах
Майн Рид. Всадник без головы.
Как известно, лошади в западном полушарии появились только с испанскими конкистадорами. Это помогло Кортесу, Писарро и Васко де Бальбоа сокрушить вождя инков Монтесуму. Историки полагают, что одичание завезенных из Eвропы лошадей началось с колонии Буэнос-Айрес. Население в начале XVI века покинуло это место, бросив лошадей на произвол судьбы.
А судьба оказалась милосердной. И к началу семнадцатого века в прериях и пампасах гуляло и кормилось около двух миллионов диких лошадей. Сейчас диких там не более 20 тысяч.
Но мы зашли слишком далеко. Вернемся в середину XIX века. Техас (после американо-мексиканской войны) стал 28-м штатом. Действие романа Томаса Майн Рида «Всадник без головы» начинается несколько позже.
Но мы вправе утверждать, что никакой истории о всаднике без головы не случилось бы, не появись на свет крапчатый мустанг необыкновенной красоты.
«…Это был мустанг совершенно необычайной окраски. Даже среди огромных табунов, пасущихся в прериях, где встречаются лошади самых неожиданных мастей, такая масть была редкой. Лошадь была темно-шоколадного цвета с белыми пятнами, разбросанными так же равномерно, как темные пятна на шкуре ягуара. Оригинальная окраска лошади сочеталась с безупречным сложением. Она была широкогруда, с крутыми боками, стройными тонкими ногами и головой, которая могла бы служить образцом лошадиной красоты.
Она принадлежала к табуну, который любил пастись у истоков Аламо, где мустангер Морис Джеральд три раза безуспешно преследовал ее. Только на четвертый раз Морису посчастливилось. Чем вызвано неудержимое желание поймать именно эту лошадь, оставалось тайной мустангера». Так завершает автор романа этот фрагмент. А дальше его внимание поглотит безголовый наездник уже на другой лошади.
Начиналась вся история очень неспешно, примерно с такой же скоростью (если это вообще можно назвать скоростью), с какой Вудли Пойндекстер, плантатор из штата Луизиана, переезжал на новые земли в Западный Техас. Караван, в котором, кроме хозяйской кареты и нагруженных возов, шли и двести черных невольников, заблудился в саванне. Помог найти дорогу случайно оказавшийся там Морис Джеральд. Он обменялся взглядами с красавицей Луисой, дочерью плантатора, и, как написано в совсем других, не «лошадиных» романах, меж ними внезапно вспыхнуло чувство. На что не мог не обратить внимания племянник плантатора, отставной капитан Кассий Кольхаун. Он имел некоторые планы относительно мисс Луисы. К тому же именно на его деньги разорившийся дядя Вудли и кочевал, говоря по-нашему, в Западный Техас. Там капитан купил землю и гасиенду Каса дель Корво… Охотник на лошадей, человек совсем другого круга, жил в убогой хижине, украшенной только лошадиными шкурами. Он решил поразить сердце красавицы и поймать для нее крапчатую кобылку, за которой гонялся трое суток. Поймал и привел на гасиенду.
В подарок. Капитану это не понравилось, и он грубо высказался об ирландцах, понаехавших в Штаты. Состоялась дуэль, в которой оба стрелка были ранены. Переживания укрепили чувство Луисы. Она в поздний час вышла на свидание с мустангером, что непозволительно для девушки из хорошей семьи. Кольхаун подсмотрел за нею, ее брат Генри пожелал «разобраться» с охотником на лошадей. Но Луиса успела переубедить его, и встреча прошла не так, как планировал капитан. Морис и Генри объяснились и разошлись друзьями. Более того, в знак дружбы обменялись, по мексиканскому обычаю, плащами и головными уборами. Генри, окончательно успокоенный, лег под дерево и заснул. Капитан увидел под деревом знакомое ему мексиканское сарапе Мориса. Не зная об обмене, он выстрелил в спящего «врага», а затем отрезал ему голову.
Мустангер наткнулся на тело Генри. Он посадил обезглавленное тело на свою лошадь, а сам сел на лошадь Генри, но наткнулся на дерево и потерял сознание. Тем временем лошадь мустангера с привязанным к седлу телом Генри видели многие. Так появился на берегах Аламо всадник без головы. Лошадь Генри, залитая кровью мустангера, вернулась в конюшню на гасиенду Каса дель Корво. Мориса Джеральда нашли и едва не повесили по техасским правилам того времени. Хорошо, что один из друзей охотника изловил всадника без головы и доказал, что пуля в его сердце выпущена из пистолета капитана.
Словом, все разрешилось. Капитан Кассий Кольхаун застрелился. Луиса соединилась со своим возлюбленным, который, как выяснилось, был потомком и единственным наследником известного ирландского рода Джеральдов. И только о бедняге мистере Генри (он же главный герой — всадник без головы) так никто больше и не вспомнил.
***
фото: