Выводок
Рассказ
Эту ночь Фрол Михайлович провел почти без сна. Он как бы находился в забытьи.
Вот уже третий год к открытию охоты эта «хворь» приходит, не спрашивая его.
В былые годы, когда его захватывал охотничий азарт и хватало здоровья, он весьма основательно готовился к сезону.
Заряжал патроны, красил чучела, делал манки разных трелей и прочее нехитрое охотничье снаряжение.
Теперь, когда ему перевалило за семьдесят, охота уже не возбуждала в нем страсти.
«Как все-таки мудро природа устроена, — думал Фрол Михайлович, — дает человеку время на все. В детстве — пожить беззаботно, повзрослеть, обрести семью, возмужать, познать жизнь во всех ее проявлениях. Жизнь еще набирает обороты, не успеешь моргнуть оком, а она уже прожита».
Тем летом все началось с того, что внук подарил ему на день рождения магнитофон с высокочувствительной пленкой для записи голосов пернатых.
Никак он не думал, что это цивилизованное изобретение так его увлечет. Записей птичьих песен у него накопилось на целый концерт.
Однажды на зорьке, когда в своем скрадке он вслушивался в пернатый гомон, чтобы насладиться этой «симфонией», из камышей показалась утка-кряква (охотники ее называют косатой).
Она плыла как-то боком и оберегала свое перебитое крыло, слегка постанывала, как будто просила о помощи.
Раньше Фрол Михайлович не испытывал особой жалости к подранкам. Но на этот раз что-то дрогнуло в старике. В душу вселилась мысль помочь несчастной птице. Мысль эта не отпускала его ни на минуту, и он решил спасти косатую.
Он долго сидел в скрадке, как завороженный, боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть птицу.
Первое, что ему пришло в голову, — понаблюдать за ней дня два-три на утренней и вечерней зорьках. Если за это время она не изменит места, значит, где-то недалеко ее гнездо.
Наблюдение показало, что утка-подранок выплывала в том же месте и в одно и то же время. Правда, теперь передвигалась молча, видимо, боль утихла, но голову держала набок. Догадка его подтвердилась: где-то прячется ее будущее потомство.
Теперь охотника стала одолевать тревога. Если травма тяжелая, она может погибнуть. А чтобы этого не случилось, ее надо подкармливать.
Дома он нашел кусок пенопласта метр на метр, по краям прикрепил рейки, а снизу по центру на шнуре привязал якорь-груз.
Рассчитал так, чтобы этот своеобразный противень оказался притопленным, и в то же время его можно было заметить. Получилась скрытая кормушка. Для подкормки старик запаривал зерно, горох, крупу. Все это приносил ночами.
Кряква не сразу заметила поданное ей блюдо, но когда поняла, что к чему, с жадностью устремилась к кормушке. Все это он наблюдал из скрадка.
Трапезничала с опаской, второпях, озиралась по сторонам, часто уплывала в свое убежище. Охотник приносил еду сначала еженощно, потом через ночь, а затем два раза в неделю.
Фрол Михайлович наблюдал за поведением птицы, и с его лица не сходила радостная улыбка. По его подсчетам, скоро должен был появиться выводок.
И верно: в одно прекрасное утро, когда от птичьего гомона в ушах стоял звон, он краем уха услышал мягкое покряхтывание и едва различимый писк.
Сначала, оглядываясь по сторонам, появилась кряква, а вслед за ней из камышей выплыли пять темно-коричневых комочков-пушков и приблизились к матери.
Она стала им что-то шептать -наговаривать на своем утином языке.
В это время у Фрола Михайловича на мгновение зарябило в глазах, и, как у ребенка, затрепетало сердце. Такую благостную картину он увидел впервые в жизни.
Вот, оказывается, какую неописуемую радость можно испытать, если жить в дружбе и согласии с Ее Величеством Природой.