Тайна экспедиции «Надежда»
Фантастическая приключенческая повесть
Продолжение. Начало в № 112
ГЛАВА ВТОРАЯ
Скоро индикатор «полиглота» показал достаточный уровень насыщения информацией, и Стерлинг выключил аппарат. Они устроили легкий ужин, и Руут охотно ела все, особенно ей понравился апельсиновый сок. Точнее говоря, не сам сок, а рисунок на банке — красавец-мужчина и пышная блондинка в бикини на пляже. Девушка разглядывала их и даже гладила рисунок.
На прощание космонавты дали Руут две банки сока и долго смотрели, как она, не оглядываясь, бежит к лесу.
5
Утром во время завтрака Парнелл вдруг широко распахнул дверь.
— Прошу не пугаться — небольшой сюрприз. Позвольте представить вам Робби!
В комнату вкатился блестящий металлический человечек. него были короткие толстые ноги с гусеницами внизу, почти квадратное туловище и шар головы с объективами вместо глаз. Робот оказался очень неуклюжим и сразу же поскользнулся, чуть не упал и потешно замахал длинными руками-клешнями, сохраняя равновесие.
— Ах, как тут склизко! Джеймс, голубчик, куда я попал? Тут можно упасть и ушибить ножку! — заверещал он тоненьким детским голоском.
Стерлинг первым рассмеялся, следом за ним — Баррет и Ивановский. Янг одобрительно кивнул — отличное решение сделать робота немного клоуном, это очень нужно в долгих космических путешествиях.
— Леди и джентльмены! — Робби вышел на середину комнаты. — Приготовьтесь к испытанию, серьезному испытанию, — этот завтрак я приготовил сам.
Он направился к двери и чуть не столкнулся с опоздавшим доктором. От неожиданности Кейси даже вскрикнул и попятился.
— Что с вами? — участливо спросил робот. — Вы не прикусили язычок? Доктор смотрел на него во все глаза и не мог сказать ни слова.
Наконец дар речи вернулся к нему.
— Откуда взялась эта говорящая консервная банка? Ну и напугала же она меня!
— Я Робби, — серьезно сказал робот. — Прошу не забыть.
— Робби… — повторил доктор. — Пусть так, а что ты умеешь делать?
— Почти все.
Кейси прищурился.
— Вот как? Отлично! А сумеешь ли в честь нашего знакомства достать стаканчик виски или хотя бы банку пива?
— Спиртные напитки вредны… — робот уставился объективами-глазами на доктора, — Только в честь нашего знакомства.., — и быстро вышел.
— Неужели принесет? — удивился Стерлинг, — Роботы до сих не понимали шуток. Ваш сейф под угрозой, командор!
— Надеюсь, до этого не дойдет… — командор замолчал, в коридоре раздались шаги, и быстро вошел Робби, в руках у него была тарелка с большими ярко-красными грушами.
— И это все? — фыркнул Кейси. — А я-то в тебя поверил. — Он взял грушу и понюхал. — Пахнет ромом… Придется сделать анализ.
— Не надо, — сказал Парнелл, — Можно смело есть — Робби уже сделал. Кейси аккуратно разрезал грушу. Розовый плод был очень сладким
и, безусловно, немного хмельным, словно пропитан ликером, — Неужели они растут прямо на деревьях? — удивился Кейси, — Эта планета мне начинает нравиться.
После завтрака, когда робот и дежуривший доктор унесли грязную посуду, Янг постучал по столу.
— Прошу внимания! Надо обсудить, что делать дальше. Наше прибытие, конечно, не осталось незамеченным, и тем не менее никого нет. Почему?
— Нельзя думать, что нас тут должны встретить с распростертыми объятиями. Скорее всего, здешний разум нам будет изначально враждебен, — сразу же сказал Стерлинг.
— Враждебен? — удивился Парнелл. — Но почему же?
— Вспомните ракету. Я предпочел бы сесть вообще на чистую от разума планету, в крайнем случае — пусть дикари…
— Роберт прав. Давайте не будем заранее идеализировать предполагаемых партнеров по контакту…
Кибернетик запнулся на полуслове, замолчал. Командор пристально посмотрел на него.
— Продолжайте, мы слушаем.
Баррет медлил, не зная, стоит ли говорить то, о чем он так давно думал.
— У меня есть свое мнение, но я в нем не очень уверен.
— Говорите!
И все-таки кибернетик колебался, наконец он решился:
— Я думаю, нам лучше всего немедленно улететь.
Тихо стало в комнате, совсем тихо — никто не ожидал таких слов, никто даже и подумать не мог о такой возможности. Кибернетик продолжал.
— Это мир живой, разумный, а мы вторглись незваными гостями. Eсли хотите — мы просто агрессоры…
Янг не выдержал:
— Что? Мы — агрессоры?! Вы с ума сошли!
— Да! Нравится вам это или нет. Ведь нас сюда никто не звал, а мы уничтожили ракету, захватили женщину силой…
Стерлинг встал, тяжело положил кулак на стол.
— Я ни на секунду не считаю себя агрессором! У нас самые мирные настроения.
Баррет только печально улыбнулся.
— Это знаем мы, но не терряне. Я убежден: на новую планету надо высаживаться с белым флагом, лучше одному, и уж, конечно, без всякого оружия.
— Сразу сдаваться в плен? — спросил Парнелл. — На милость аборигенов? Пусть делают что хотят? В этом есть смысл…
После минутной паузы Янг тоже встал, задумчиво прошелся по комнате.
— Я правильно понял, — он посмотрел Баррету в глаза. — Вы предлагаете немедленно стартовать на Землю?
— Да, контакт у нас начался плохо и грозит самыми непредсказуемыми последствиями.
Командор чуть прищурился, оглядел всех сидящих, сказал негромко:
— Ваша точка зрения мне ясна, а теперь послушайте мой приказ. Завтра утром Парнелл и Кейси остаются на корабле, а все остальные едут в город, Руут вшили в одежду датчик, и мы сразу выйдем на прямой контакт. Каким бы он ни был, нам от него не уйти. Ни улетать, ни сидеть тут и ждать неизвестно чего я не хочу. Это все.
Янг круто повернулся и быстро вышел.
6
Блестящий шар «Геракла» скрылся за поворотом. Стерлинг вел машину быстро, и скоро вездеход вышел к реке, от напора воздушной подушки вода забила ключом возле окон.
Река оказалась словно границей между лесом и степью. На том берегу уже были только покатые холмы, на них росли редкие серые кустарники.
— Стоп! — скомандовал Янг. — Я видел — что-то шевельнулось там, слева, впереди.
Стерлинг внимательно всмотрелся.
— Вроде бы никого, давайте подъедем.
Через минуту вездеход мягко осел на вершине самого высокого холма. Второй пилот распахнул было дверцу, но командор его удержал:
— Робби! Иди на разведку. Круг возле машины радиусом сто метров, и назад.
Невысокая фигурка робота скрылась за соседним холмом, снова появилась и исчезла за следующим. И сразу же в динамике раздался его голос:
— Тут птички, много птичек.
— Птички? Какие птички? — удивился Янг.
— Серенькие… И еще корова, с рогами… Стерлинг выругался:
— Черт возьми! Парнелл сделал из робота шута. Ивановский удивленно взглянул на него.
— Но робот не может фантазировать, он докладывает то, что есть на самом деле.
— Значит, там действительно птички и корова? Очень интересно, — Янг наклонился к микрофону. — Робби, а что делают птички?
Робот не задержался с ответом:
— Они немножко кушают корову. Янг не раздумывал ни секунды.
(Продолжение следует)