Будь здоров, Алешка!
Рассказ
Помощник машиниста тепловоза Глеб Корнилов почти счастлив. Это его первый дальний рейс. Мелькают по обочинам столбы и деревья, две упругие стальные нити тянутся далеко-далеко, в манящую неизведанность. Глеб подставляет лицо теплому ветру, щурит от яркого солнца глаза, Кажется, будто тепловоз отрывается от земли и парит над землей, Здорово! Но по-настоящему счастливым можно быть лишь на месте Петровича. Ведь это он машинист, а Глеб — помощник. «Вникай! -любит повторять Петрович. -Наше дело суеты не любит». И Глеб вникает, внимательно и терпеливо.
Скоро станция. Вот показался впереди зеленый холм, виднеются постройки. На вершине холма Глеб замечает маленькую фигурку, Мальчуган лет шести-семи, босиком, в рубашке навыпуск, приветливо машет рукой и что-то кричит, слов не разобрать, а глазенки блестят восторженно.
Петрович дает сигнал и тоже машет рукой.
— Знакомый? — спрашивает Глеб.
— Знакомый, — улыбаясь, кивает Петрович. — Второй год вижу его тут — и зимой, и летом. В одно время, на том же месте. Я в детстве, помню, тоже эшелоны провожал…
Петрович умолк, вспоминая. Задумчивость, однако, не мешает ему. Чуть что — он весь внимание.
— Вникай! — добродушно говорит он Глебу. Глеб вникает.
И в следующий рейс на зеленом холме — тот же мальчонка. Он весело смеется, размахивая над головой букетиком полевых цветов. Петрович издалека сиг-налит, сам радуется, как ребенок, и улыбка долго не сходит с лица.
Вскоре Глеб с некоторым удивлением отметил, что невольно ждет этой встречи. Малыш и для него стал чем-то вроде зеленого сигнала светофора, гарантией счастливого пути.
…В один из дней холм опустел. Сколько ни вглядывался Глеб, детской фигурки не увидел. Посмотрел вопросительно на Петровича. Тот растерянно пожал плечами.
— Может, заигрался где? -предположил Глеб.
— Может, — неуверенно согласился Петрович. — Ребячьи забавы, понятное дело… — А сам до конца поездки был расстроен.
Мальчугана не оказалось ни в следующий раз, ни потом. Тогда Петрович остановил на станции пожилую женщину в железнодорожной форме. Поговорил с ней, вернулся озабоченный.
— Захворал наш пострел, — хмуро объяснил Глебу. — Стоял под проливным дождем. А теперь в больнице: воспаление легких…
Только возвратились из рейса — пересели в ближайший поезд. На такси разыскали в городе больницу. Молоденькая медичка, едва завидев их в коридоре, строго сказала: «К Алеше Семенову сейчас нельзя! Давайте ваши гостинцы, я ему передам…»
Заметив недоумение на лицах, девушка нетерпеливо объяснила: «Вы ведь машинисты? Тогда не задерживайте, у меня и так дел хватает. Складывайте вот сюда».
Петрович послушно выложил на край стола сетку с яблоками и компотом, а Глеб — красочную коробку с надписью «Железная дорога». Стол оказался завален всевозможными кульками, свертками, заводными и мягкими игрушками…_
— Ну куда столько ребенку? -дивилась медсестра.- Избаловать недолго.
— А как самочувствие у мальца… у Алешки то есть? — несмело спросил Петрович.
— Не переживайте, скоро вылечим вашего железнодорожника! — заверила медичка.
Недели через две,приближаясь к зеленому холму, Глеб и Петрович вновь увидели знакомую детскую фигурку. Мальчуган размахивал форменной фуражкой, глаза на похудевшем личике светились восторгом, ветер сносил в сторону звонкие слова, И был этот забавный хлопец похож на зеленый сигнал светофора.
— Будь здоров, Алешка-а-а! -крикнул Глеб.
А Петрович широко улыбнулся и посигналил, радостно и длинно.