Тайна экспедиции «Надежда»
Фантастическо-приключенческая повесть
(Начало в №№ 126-127)
Возле берега вода была изумрудно-прозрачной, удивительно ласковой, стаи мелких рыб плыли навстречу и, увидев человека, бросались врассыпную. Дальше, в глубине, рыбешки пропали, стало темнее, изредка встречались крупные неповоротливые рыбины, а потом вдали что-то мелькнуло большое -дельфин или акула. «Не хватало еще, чтобы меня тут съели, — вдруг подумал Янг. — Это было бы просто смешно».
Командор набрал кодовый замок, откинул крышку контейнера -вроде бы все в порядке. Внутри тот был разделен на несколько автономных блоков — в каждом поддерживались определенные влажность и температура. В блоках лежали семена — светлые, желтые, коричневые, зеленые и синие. Он взял первую партию светлых и высыпал их в воду, невидимое течение сразу же подхватило их и унесло вдаль. Потом Янг отплыл сотню метров и высыпал семена другого блока. Так он делал несколько раз, пока контейнер не опустел.
5
— Быстрее! Шевелись же быстрее, толстый придурок! Осторожнее, болван! Куда ты ее потащил -уронишь! — Белл даже подскочил, словно его сзади чем-то укололи, и кинулся к роботу, который подхватил огромную желтую коробку-ящик и понес к тележке-платформе.
Но тут из люка «Геракла» вывалился другой робот с такой же коробкой. Он издал резкий короткий гудок-сигнал и попытался первым поставить ее на платформу.
— Ты что? С ума сошел! — закричал на него инженер. — Только один ящик!
Робот недоуменно замер с высоко поднятой коробкой и тем самым привел Белла в бешенство.
— Поставь ее на землю немедленно! Уронишь! Она одна стоит больше, чем сто таких дураков, как ты! — инженер подскочил к роботу, казалось, еще секунда и он ударит его.
В это время первый робот аккуратно поставил свою коробку на платформу — она заняла как раз половину площадки, коротко прогудел, и второй робот ловко опустил свою коробку рядом. Секунда -и платформа поднялась на воздушной подушке и быстро направилась к уже наполовину собранной установке мимо Белла, который даже потерял дар речи от такой наглости.
— Рот-то закрой, парень, — добродушно посоветовал стоящий неподалеку Янг. — И не мешай им, эти ребята, похоже, сами прекрасно знают, что надо делать.
— Неудачная конструкция, — Белл подошел и встал рядом с командором. — Их делали без меня, я не успел проследить. Поймите, роботы прежде всего должны беспрекословно выполнять любые — именно любые! — команды человека. Это главное. А их запрограммировали на сборку, и они больше ничего не знают и знать не хотят. Это очень опасно.
— Они знают свое дело, — повторил Янг. — И справляются с ним отлично, не надо им только мешать. Хорошо бы, если бы все люди работали так же.
Два специально сконструированных робота-монтажника внешне выглядели неуклюжими — почти квадратное туловище на коротких ногах и длинные тонкие руки-манипуляторы. Но работали они быстро и ловко, Янг вдруг с грустью вспомнил Робби, их веселого болтуна, неуклюжего маленького Робби, которого они тогда похоронили в песках пустыни…
Установка регенерации воздуха была на Земле полностью сделана из готовых блоков, и тут, на Терре, надо было ее только собрать, как дети собирают игрушечный домик из специальных кубиков. Роботы аккуратно распаковывали коробки, доставали светло-серебристые блоки и ловко соединяли их.
Белл все же не смог успокоиться, прыгал вокруг роботов как белка, махал длинными руками, подгонял, а те не обращали на него никакого внимания и продолжали свое дело. Он придирчиво проверял за ними все соединения трубопроводов, все контакты, искал ошибки и не находил их, сборка шла штатно.
Янг с добродушной улыбкой следил за всем этим — просто цирк! Как ни крути — инженер показал себя профессионалом, и не просто, а высочайшего класса, это нельзя было не признать. А таких людей командор уважал, любить их он был не обязан, но не уважать не мог.
6
День клонился к вечеру, когда монтаж был наконец закончен. Янг окинул установку критическим взглядом и покачал головой — такого урода он еще не встречал. Несмотря на все усилия конструкторов, она казалась огромной и нелепой и больше всего напоминала безногого слона с шеей и головой жирафа. Массивный цилиндрический корпус тяжело сидел на земле, из его передней части, обращенной к лесу, высоко вверх тянулась мачта воздухозаборника, а из задней выходила и спускалась в океан гофрированная труба-хвост.
Принцип действия установки был достаточно прост — воздухозаборник всасывал воздух, сложная система фильтров очищала его от углекислоты, затем ее концентрат
перегонялся по трубопроводу в океан, а уже нормальный воздух через щели по бокам возвращался в атмосферу.
В океане при определенном давлении и температуре углекислота образовывала устойчивый к размыванию сгусток субстанции, напоминающий мороженое. По утверждению ученых, в таком виде углекислота, словно огромное облако, могла храниться сколь угодно долго и безвредно для окружающей среды.
Конечно, одна установка ничего не изменит в атмосфере Терры, но предполагалось, что удастся договориться с правительством планеты о их массовом производстве -чертежи и подробное описание «Геракл» привез. Ядерные реакторы — сердце установки затем должны были доставлять с Земли.
— Н-да! Нельзя сказать, что это создание украсило местный пейзаж, — ухмыльнулся Янг.
— Вы ничего не понимаете! -вспыхнул Белл. — У нее отличные данные, высокий КПД. Это главное! А ваша красота — понятие относительное. Для меня красиво то, что функционально, что приносит максимальную пользу!
— Вы городите чушь, Белл! Красота всегда красота. Она не может быть относительной. Уверен — будь у вас побольше времени, создали бы вместо этого монстра что-то более компактное и не такое уродливое…
— Вы напрасно так говорите. Я сделал все возможное. Она прекрасна, черт вас возьми! И вообще -вы романтик, я удивляюсь, как это вы стали космонавтом. А время романтиков прошло — извините меня, но это так. Прошло и не вернется. Наступило наше время -время прагматиков, если хотите, -технократов, я люблю это слово…
Янг поднял руку, инженер замолчал.
— Остыньте, юноша. Не будем сейчас спорить о романтиках и прагматиках, не время. Главное, чтобы ваш монстр заработал. Устанавливайте блок реактора — и проверим.
— Так отойдите же, не мешайте! -инженер направился к ярко-красной коробке — автономному блоку реактора.
Командор отошел к ангару. Очень интересно — он уже стал тут мешать. Этот мальчишка нравился ему все больше и больше — всерьез считает себя сверхчеловеком-технократом.
Робот аккуратно вставил блок реактора в живот установки, Белл откинул крышку пульта управления, склонился над ним и замер. Через минуту выпрямился и торжествующе закричал:
— Eсть! Eсть контакт! Она заработала!
Он повернулся к Янгу и расплылся в счастливой улыбке:
— Я придумал все это сам и сделал своими руками. Но могу вам сейчас признаться: не был уверен, что эта штука перенесет перелет и заработает. Но она действует! Черт возьми, разве я не молодец!
— Отличная работа, — искренне согласился командор.
— Отличная? Да вы просто ничего не понимаете, если говорите так. Это гениальная работа! Eдинственная во всем мире! Здесь столько уникальных решений, что вы себе даже представить не можете.
Янг не стал спорить. Гениальная так гениальная, пусть будет так. Лишь бы эта уродина работала. Он положил руку на спину слоножирафу и ощутил, как тот еле заметно вибрирует — мощные турбины всасывали больной воздух Терры. Конечно, одна установка — капля в море, вот если бы удалось договориться с правительством…
7
День угасал, медленно садилось солнце, стало немного темнее и прохладнее, возник и сразу исчез легкий ветерок. Янг повернулся к Беллу, тот устало сидел на небольшой скамейке возле склада-ангара.
— Алан! Смотрите внимательно -сейчас вы увидите то, что никогда не видели и не увидите на Земле!
Eще не успело опуститься солнце, а на небе уже вспыхнули багровые полосы заката. Они переливались, то бледно-розовые, то до черноты красные, исчезали и появлялись вновь, широкие и узкие, словно волны волшебного небесного прибоя. И музыка! Янг был готов поклясться — звучала торжественная музыка! Он Даже знал, какая — токкаты Баха!
— Очень красиво, — вежливо сказал Белл. — Что-то вроде северного сияния, я такое видел на полюсе. Это особый состав атмосферы и магнитное поле дают зрительный эффект…
От его слов музыка в ушах Янга сразу смолкла, он досадливо сморщился:
— Вы скучный человек, перестаньте! Замолчите и смотрите — сейчас будет самое главное. Сейчас будут звезды!
И тут, при его словах, багровые полосы мгновенно, словно по команде, исчезли и вместо них на небе вспыхнули звезды. Тысячи серебристых звезд — все сразу, словно их кто-то включил. Все вокруг залил волшебный сказочный свет, совсем другими стали и океан, и песок под ногами, и неуклюжая установка-монстр, и темная полоска леса вдали.
(Продолжение следует)