Тайна экспедиции «Надежда»
Фантастическо-приключенческая повесть
(Начало в №№ 126-127, 130 за 1995 г.)
3
Степь была ровной, гладкой, как стол, ни бугорка под ногами, только сухая короткая трава, платформа на воздушной подушке шла плавно. Руут сидела рядом с тремя коробками из-под блоков «слоножирафа» -набрала побольше всего самого разного из ангара-склада. На все уговоры Янга не брать так много она отвечала одно: «Ты не представляешь, какая это ценность там, где мы будем жить, в деревне». Похоже, что она уже все решила и определила их жизнь надолго вперед.
Подальше, на краю платформы, лежал один из роботов — Янг не сразу решил, брать ли его, потом взял, сейчас робот был выключен.
Командор шел рядом, и на душе у него было тяжело. Неужели придется жить в какой-нибудь деревне год, или даже два, пока не прилетит новый «Геракл»?
Руут неожиданно встала на платформе, приложила ладонь к глазам от солнца — словно увидела что-то вдали.
— Твоя машина не может ехать быстрее?
— Вряд ли, она не рассчитана на гонки, — удивился Янг. — А зачем? Что ты увидела?
— Мне вдруг стало как-то тревожно, что-то давит на сердце -так всегда бывает перед сильным ветром…
Командор нахмурился — только этого не хватало.
— Ты чувствуешь ураган? Помню, тогда, год назад, ты тоже его угадала. Наверное, вы здесь, на Терре, научились чувствовать, как изменяется атмосферное давление…
Руут соскочила с платформы, пошла рядом.
— Может быть, мне всегда бывает плохо перед тем, как приходит сильный ветер. Нам надо быстрее добраться до того леса и привязаться к деревьям.
Лес — если можно было назвать таким верхним слоем, десяток хилых деревьев — был достаточно далеко. Янг оглянулся — чистое голубое небо без единого облачка. Но это ничего не значило, он хорошо знал, как внезапно налетает здесь смерч.
— Давай попробуем, может, успеем, — Янг посадил Руут на платформу, включил максимальную скорость. Но грузовая платформа не была предназначена для путешествий, продолжала плыть все так же медленно, командор только чуть прибавил шагу.
Они прошли уже половину пути, как сзади громыхнул взрыв, очень далекий, но достаточно громкий. Янг оглянулся — там, на горизонте, вились три отчетливо видные черные столбики смерча.
— Нам не успеть! Ветер сейчас будет здесь! — Руут соскочила с платформы. — Ложимся!
Командор выключил двигатели, платформа тяжело опустилась на землю, и сразу заложило уши, как в самолете при наборе высоты, в наступившей тишине все вокруг сразу стало нереальным, словно они попали в другой мир.
Потом совсем рядом раздался стремительно нарастающий вой и грохот — звук удивительно напоминал стартующую космическую ракету, когда та выходит на полную тягу.
Но, конечно, это была не ракета — над землей прямо на них двигались три огромные воронки смерча. Они бешено вращались, всасывая с земли все, что попадалось ,- в воздухе мелькало дерево, его ветки и корни извивались, словно женские волосы. В другой воронке двигалось что-то большое и темное, третья была полна воды — сверкала и переливалась на солнце всеми цветами радуги. Ничего подобного командор никогда не видел.
Янг вывалил с платформы куски мягкого пластика, кинул один жене:
— Завернись с головой, прижмись к платформе и держись за нее!
Потом быстро замотался сам в пластик, лег по другую сторону платформы и крепко вцепился в раму. И сразу же словно что-то взорвалось совсем рядом и осколки — камни и комья сухой земли — пробарабанили по спине. И грохот, тяжелый грохот накрыл его.
А потом он услыхал, вернее, угадал, как рядом жалобно вскрикнула Руут, попытался привстать, взглянуть, что с ней, — и сразу же ослепила и задушила горячая волна земляной пыли, словно кто-то огромной лопатой кинул ее прямо в лицо. Какая-то могучая сила оторвала его от платформы — схватился обеими руками за землю, срывая ногти, пытаясь удержаться, но тщетно, его рвануло вверх, | потом перевернуло головой вниз, закрутило в разные стороны — так уже было с ним однажды, когда он на неисправном модуле садился на какую-то планету.
Потом командора с силой бросило на землю, несколько минут он лежал неподвижно, потом осторожно попробовал пошевелиться, и сразу же дикая боль пронзила все тело. «Совсем плохо дело», — еще успел подумать, прежде чем потерял сознание.
4
Янг очнулся почти сразу и, стараясь не обращать внимания на боль, негнущимися пальцами вынул из нагрудного кармана комбинезона пластиковую трубочку спорамина, проглотил две красные горошины и закрыл глаза.
— Лекарство подействовало быстро — через несколько минут почувствовал, как вернулись силы, а голова стала ясной, он осторожно сел — нигде ничего не болело.
«Первым делом найти Руут, -командор встал.- Eе не могло унести далеко, она где-то тут, рядом…» Взглянул на солнце -место, где ударил смерч, должно быть впереди и справа — и быстро пошел, почти побежал туда.
Вскоре он наткнулся на россыпь вещей из коробок — желтые пластиковые тарелки и ложки, пакет с резиновой лодкой, коробки пищевых концентратов и другая мелочь. Но Руут нигде не было видно. Скоро он обнаружил и то место, где с’тб’яла платформа, — отчетливо виднелись борозды, которые оставили его пальцы, когда он пытался зацепиться за землю, трава была вырвана с корнем. Янг сел возле кучки собранных вещей — все, что осталось от их богатства. А что вообще у него есть? Проверил — лазер в специальном кармане-кобуре на бедре, часы на руке, в нагрудном кармане рация, это главное. Не так уж мало. Сунул в пакет с лодкой флягу, несколько коробок мясных концентратов, фонарик, коробку с лекарствами — все, больше ничего не возьмет.
Потом он быстро пошел по спирали, все время расширяя круги, чтобы ничего не пропустить. После десятого круга сел, немного передохнул и снова пошел — степь была бесконечно огромной и пустой. Руут нигде не было.
На двадцатом круге наконец что-то блеснуло впереди, и Янг бросился туда. Это была платформа, а рядом лежал робот. Изуродованная платформа явно никуда не годилась — после удара о землю стойка с пультом управления обломилась и на месте излома торчали обрывки разноцветных проводов. Робот лежал на спине, широко раскинув руки-манипуляторы, глаза были закрыты шторками-века-, ми. «Eму тоже пришел конец», -подумал командор, но все же нажал красную кнопку включения.
То, что случилось потом, было настолько неожиданным, что он даже испугался. Робот не просто встал — стремительно подскочил, взмахнул руками и попытался устоять на одной ноге, далеко откинув другую, как балерина. Конечно, чуть не упал и только потом встал на обе ноги. Янг, открыв рот, изумленно; смотрел на робота — такого не видел никогда.
— Готов к работе, — неразборчиво и глухо произнес робот.
«Что-то с ним случилось, -понял командор. — От удара повредился позитронный мозг. Плохо дело — он стал ненадежным. Только этого мне еще не хватало — свихнувшегося робота».
— Молодец, — сказал Янг. -Бери пакет и иди за мной.
Он шел и оглядывался, робот с пакетом следовал за ним обычным, размеренным шагом, и командор понемногу успокоился.
(Продолжение следует)