Ракетчик Лев Толстой
Автор «Войны и мира», «Анны Карениной», «Воскресения» и многих других произведений прожил долгую и богатую событиями жизнь. Особая страница в его биографии — служба в рядах российской армии. Всем известно, что поручик артиллерии Лев Толстой был участником обороны Севастополя в Крымской войне 1853-1856 годов. Однако мало кто знает, что он был одним из первых российских ракетчиков.
Весной 1856 года в великосветских салонах Петербурга бравый офицер граф Толстой пользовался большим успехом. Одним он был интересен как автор «Севастопольских рассказов», другие восхищались храбростью кавалера ордена св. Анны 4-й степени и золотой шпаги «За храбрость», командовавшего артбатареей на 4-м бастионе Севастополя. Третьи очень хотели узнать, где он намерен продолжать свою службу. Граф был очень скрытен и не вдавался в подробности нового назначения. Лишь совсем недавно приоткрылась завеса тайны и стала ясна одна из причин ухода будущего великого писателя из армейского строя.
В последние месяцы Крымской войны на Охтинском полигоне близ столицы России была сформирована первая ракетная рота русской армии. На вооружении артиллеристов находились первые ракетные станки, оснащенные снарядами конструкции русских изобретателей Александра Засядько и Константина Константинова. Установки отличались от французских аналогов дальностью стрельбы и мощностью зарядов. Командиром роты был назначен флигель-адъютант императора Иван Ковалевский. Он истребовал из Севастополя героев-артиллеристов: штабс-капитана Александра Щеголева и поручика Льва Толстого. Они-то и стали командирами ракетных батарей.
Оба офицера вскоре приняли участие в испытаниях на полигонах Охты и Стрельны. Толстой, испытавший на себе огонь французских ракет в Севастополе, потребовал улучшения конструкции «огненных хвостов», как их называли. Однако к его мнению не прислушались. Более того, конструктор, внебрачный сын цесаревича Константина, полковник Константин Константинов назвал офицера «бастионной выскочкой». Произошел грандиозный скандал, едва не закончившийся дуэлью. Осуществив семь успешных испытаний ракет, Толстой ожидал заслуженной награды, но получил лишь очередной чин штабс-капитана и медаль за участие в Крымской войне. Стремление Льва Николаевича стать командиром ракетной роты и руководителем испытаний также не осуществилось. Оскорбленный невниманием со стороны «отцов-командиров», он подал рапорт об отставке. Не дожидаясь резолюции Константинова, Лев Толстой уехал в свое имение Ясную Поляну, чтобы вскоре удивить весь мир своим литературным талантом.