Рептилии выбирают «четыре сыра»
Вас никогда не интересовало, кто те самые люди, что попробовали все грибы в мире и установили, какие съедобные, а какие — нет?
Трудно представить, сколько они страдали. Благо сегодня не обязательно рисковать жизнью, чтобы сделать научные открытия. Прорывы в науке иногда даже звучат забавно, но ведут к реально ощутимым результатам. Именно из числа экстравагантных научных открытий ежегодно выбирают лауреатов Шнобелевской премии.
Шнобелевская премия — это пародийная награда, которая появилась в 1991 году благодаря редакторам журнала Annals of Improbable Research. Eе цель — отметить исследования, которые сначала вызывают улыбку, а потом заставляют задуматься. Приз символизирует, что научное любопытство может появляться в самых неожиданных сферах, и никто не застрахован от того, чтобы сделать открытие, похожее на шутку. При этом организаторы придерживаются ряда серьезных правил: номинации открыты для всех желающих, победители получают бумажный диплом и сувенирную купюру — десятитриллионный доллар Зимбабве.
Торжество обросло традициями: на сцене присутствуют нобелевские лауреаты, которые вручают шнобелевские дипломы, зрители бросают бумажные самолетики, а девочка мисс Свити Пу громко требует прекратить выступление, если оно затягивается. Несмотря на юмористический антураж, жюри серьезно относится к отбору исследований, а победители позже читают лекции, раскрывая научную ценность своих работ.
Категории шнобелевских наград напоминают нобелевские дисциплины и охватывают физику, химию, психологию и мир, но бывают и неожиданные — например, педиатрия, инженерный дизайн, авиация. История знает единственного ученого, получившего и Шнобелевскую, и Нобелевскую награды: Андрей Гейм сначала был удостоен Шнобеля за левитацию лягушки в магнитном поле, а спустя десять лет стал нобелевским лауреатом за открытие графена. Этот пример подчеркивает, что пародийный приз не дискредитирует ученого, а скорее подчеркивает широту интересов и смелость исследований.
Очередная, 35-я, церемония состоялась 18 сентября в Бостонском университете. Темой вечера было «Пищеварение», поэтому организаторы устроили мини-оперу The Plight of the Gastroenterologist: исполнители пели про будни врачей и пациентов, а музыка сочетала произведения Моцарта и Брамса. Выступления происходили в формате 24/7: сначала ученым давали 24 секунды, чтобы рассказать о работе, затем они подытоживали ее семью словами, что заставляло формулировать мысль предельно ясно.
Жюри отобрало десять победителей. Литературный приз присудили американскому врачу Уильяму Бину за феноменальный самоэксперимент: на протяжении 35 лет он еженедельно отмечал на своем ногте линию роста и измерял расстояние до края, публикуя отчеты с 1953 по 1980 год. Долгосрочные наблюдения показали, что ногти растут быстрее летом и медленнее зимой; награду за отца получил его сын.
Награда в области психологии досталась Марцину Зайеньковскому и Жилю Гиньяку: они сообщали участникам завышенные или заниженные результаты теста на интеллект и выяснили, что хвалебная обратная связь повышает самооценку и усиливает нарциссизм, а критическая снижает. Исследование показало, насколько пластично наше представление о себе.
Награда в области диетологии (хотя исследователи вообще-то экологи) ушла группе Данилы Денди, Габриэля Сегниагбето, Роджера Мика и Луки Луизелли. Экологи предложили радужным ящерицам несколько видов пиццы и обнаружили, что животные чаще выбирают вариант «четыре сыра» и игнорируют пиццы с колбасой или овощами, что опровергает стереотип о всеядности рептилий.
Педиатрический Шнобель получили физиологи Джули Меннелла и Гэри Бошамп: когда кормящая мать ест чеснок, вкус ее молока меняется, и младенцы сосут грудь
дольше и активнее, что демонстрирует, как диета матери влияет на ребенка. Приз в области биологии присудили группе Томоки Кодзимы, они раскрасили коров черно-белыми полосами, имитируя зебру, и обнаружили, что контрастные узоры снижают количество укусов кровососущих мух. Исследование связано с визуальным восприятием насекомых и может уменьшить использование инсектицидов.
Из числа химиков победили Ротем Нафталович, Дэниел Нафталович и Фрэнк Гринвей: они предложили смешивать пищу с порошком тефлона, чтобы увеличить ее объем и насытиться, не добавляя калорий. Идея вызвала критику: журналисты напомнили, что управление по контролю за продуктами и лекарствами США осторожно относится к политетрафторэтилену, предназначенному для посуды, и долгосрочные риски остаются неизвестны.
Шнобель мира достался Фрицу Реннеру, Инге Керсберген, Мэтту Филду и Джессике Вермэн за работу, показавшую, что небольшая доза алкоголя помогает изучающим язык говорить свободнее и четче: выпившие немного участники произносили немецкие фразы лучше, чем трезвые, но сами не замечали улучшения. Исследователи предупредили, что эффект мал и умеренность важна.
В инженерном дизайне победили Викэш Кумар и Сартхак Миттал: они спроектировали полку для обуви с вентиляцией и дезодорирующими материалами, и эксперимент показал, что она снижает неприятный запах и делает хранение обуви более гигиеничным. Авиационная премия объединила ученых из Колумбии, Израиля, Аргентины, Германии, Великобритании, Италии, Португалии и США. Они выяснили, что летучие мыши, поедающие ферментированные фрукты, летают медленнее, хуже пользуются эхолокацией и чаще сталкиваются с препятствиями, что доказывает: алкоголь нарушает координацию не только у людей.
Награду по физике разделили итальянские, испанские и австрийские ученые, исследовавшие римское блюдо cacio e pepe. Они доказали, что свертывание соуса связано с низкой концентрацией крахмала и неправильным соотношением сыра и воды, и предложили рецепт с большим количеством крахмалистой воды и тщательным перемешиванием, который предотвращает комки.
Процесс подачи заявок на Шнобель интересует многих. Организаторы говорят, что ежегодно получают более 9000 предложений, которые добавляются к базе прошлых лет. Номинироваться может любой человек, но в самономинациях редко побеждают. Списки претендентов не публикуются; имена хранятся в секрете, и те, кто не получил приз, остаются в базе до следующих лет. Решения принимает совет управляющих, куда входят ученые и писатели, а для непредсказуемости добавляют случайного прохожего.
Победителям приходится оплачивать поездку на церемонию, но многие приезжают, чтобы лично получить сувенирную купюру и участвовать в бумажных баталиях. Информация о номинантах, не получивших приз, не раскрывается, чтобы избежать обид.
Хотя Шнобелевская премия часто воспринимается как шутка, она выполняет серьезную просветительскую миссию. Журнал ChemistryViews пишет, что необычные исследования привлекают внимание публики к науке. Дискуссии вокруг тефлона или алкоголя заставляют задуматься о безопасности пищевых добавок, диете и психологии зависимостей.
Шнобелевская премия года показывает, что даже экстравагантные исследования имеют познавательную ценность. Самое долгосрочное наблюдение за ростом ногтя напоминает о важности терпения в науке; психологический эксперимент демонстрирует силу слов; окрашивание коров — изящный способ уменьшить вред от мух; а изучение пасты cacio e pepe учит готовить без комков. Примеры прошлых лет — о плацебо с побочными эффектами или дыхании через задний проход — подтверждают, что Шнобелевская премия не просто шутка, а форум, где обсуждают смелые идеи. Комбинация смеха и мыслей разрушает стереотипы, объединяет ученых и показывает, что наука может быть не только полезной, но и забавной.